Giovanni Lelli è nato a Roma il 17 giugno 1946, si è laureato in Ingegneria Nucleare nel 1970 presso l’Università “La Sapienza” di Roma, e nel 1971 è stato assunto in ENEA, Ente per le Nuove tecnologie, l’Energia e l’Ambiente (allora CNEN, Comitato Nazionale per l’Energia Nucleare).

Ha svolto tutta la sua attività professionale in ENEA, ricoprendo vari incarichi nel corso degli anni: Capo Laboratorio, Direttore di Divisione, Direttore di Dipartimento e Direttore Generale. Nel 1974-1975 è stato presso i laboratori canadesi di Chalk River nell’organico della Divisione di Ingegneria sperimentale.

È stato ideatore e realizzatore di progetti di ingegneria, autore di rapporti tecnici e articoli, ed è titolare di brevetti. Ha tenuto lezioni per corsi di laurea e di specializzazione in ingegneria nucleare.

Dal 2001 al 2007 è stato Membro della Segreteria Tecnica della Programmazione della Ricerca del Ministro dell’Istruzione, dell’Università e della Ricerca.

Dal 2008 è coordinatore del Gruppo di esperti del Ministero dello Sviluppo Economico per il rilancio dell’opzione nucleare.

Dall’11 settembre 2009 ricopre l’incarico di Commissario dell’Agenzia nazionale per le nuove tecnologie, l’energia e lo sviluppo economico sostenibile (ENEA).